La zona arqueológica de Cuicuilco (lugar de oración, lugar donde se hacen cantos y danzas o lugar de arco iris) se sitúa al sur de la ciudad de México DF, en Tlalpan, cerca del actual anillo periférico de la ciudad, frente a la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH). Se trata de uno de los primeros centros ceremoniales del Valle de México. La fecha de su construcción es dudosa, aunque el primer zócalo está datado entre el 800 y 600 a.C.
Probablemente el edificio y la actividad entorno a este lugar llevó a la generación de asentamientos en el siglo 800 a.C, que evolucionaron lentamente hasta convertirse en una gran población. El desarrollo de este poblado trajo consigo el desarrollo de esta construcción, que se convirtió en el centro social y cultural, en lo que era una sociedad jerarquizada compuesta por campesinos, artesanos, sacerdotes y gobernantes.
La pirámide circular de Cuicuilco es la estructura más antigua del valle de Anahuac, los problemas de datación de esta construcción, llevan incluso a pensar que esta pirámide es la más antigua del mundo, situándola incluso en el 9000 a.C. La ciudad de Cuicuilco llegó a su fin con la erupción del volcán Xilté en al año 400d.C, que primero destruyó la ciudad vecina de Copilco (hoy en día lugar conocido como el pedregal), de hecho uno de los laterales de la pirámide se encuentra engullido parcialmente por la lava. El declive de la ciudad no obstante había comenzado antes de la erupción en al siglo I d.C, con el auge y el crecimiento de Teotihuacan, que se convirtió en el centro de la influencia cultural y religiosa, desplazando a Cuicuilco. Los habitantes de Cuiculco se había dispersado poco a poco hacia Toluca y Teotihuacan, migración que fue absoluta tras la erupción. De esta forma se produjo la influencia cultural de Cuicuilco sobre Teotihuacan.
La pirámide tiene una base de 122m de diámetro que contiene una rampa que une la base con la plataforma circular superior a 27m de altura, que en su tiempo albergaría un altar consagrado a Huehueteotl (un dios anciano). La construcción se realizó con roca basta, ladrillos de adobe y se revistió con una cobertura de arcilla. Se han encontrado restos de arcilla amarilla sobre la capa exterior de la construcción, formulándose la hipótesis de que los habitantes hubiesen intentado proteger el edificio ante la inminente erupción. También se han encontrado tumbas en disposición radial entorno al edificio.
Esta construcción fue descubierta en 1922 por Manuel Gamio, cuya exploración prosigue hoy en día a través de la línea de investigación abierta por éste. La ciudad se construyó entorno al centro ceremonial (Cuicuilco A) con una zona urbana adyacente (Cuicuilco B o Ticoman) que incluía plazas y avenidas con estanques. Entre los años 1922 y 1925 Byron Cummings realizó la primera excavación sistemática, que culminó con la restauración de la base de la pirámide. En el 67 se excavó Cuicuilco B explorada inicialmente pro Heyzer y Bennyhoff en 1957. En el año 1990 se descubrió Cuicuilco C. En 1995 se llevó a cabo una nueva campaña sobre todo el conjunto y permitió conocer más sobre las construcciones del periodo formativo tardío, es decir de 600 al 100 a.C.
